तीसरे ओपनर के बिना मीरपुर: बांग्लादेश की चयन-सूची में छिपा जोखिम

मीरपुर प्रेस बॉक्स में अक्टूबर की नमी, सस्ती कॉफी और एक अजीब सन्नाटा था। मैंने चयनकर्ताओं के शब्दों को रणजी प्रेस बॉक्स के हिसाब-किताब की तरह गिना। बांग्लादेश के मुख्य चयनकर्ता हबीबुल बाशर सुमोन ने शांत स्वर में कहा, “एकादश में बदलाव की गुंजाइश बहुत कम है।” पहली नज़र में यह भरोसे की बात लगी। फिर उन्होंने जोड़ा, “हमने तीसरा ओपनर नहीं रखा।” उसी पल प्रेस बॉक्स में मौजूद हम सबके सामने टेस्ट सूची की असली तस्वीर आ गई। 28 अक्टूबर को मीरपुर शेर-ए-बांग्ला स्टेडियम में वेस्टइंडीज़ के खिलाफ पहला टेस्ट खेलने वाली बांग्लादेश टीम में सूम्या सरकार की वापसी हुई है, खालिद अहमद को बाहर रखा गया है, और टीम में केवल दो ओपनर हैं। तीसरे ओपनर के बिना टेस्ट सूची एक स्वीकारोक्ति की तरह लगती है। मैंने सालों से बांग्लादेश के घरेलू टेस्ट कवर किए हैं; मीरपुर की पिच, दो ओपनरों की सूची और चयनकर्ताओं के भरोसे का यह संगम पहले भी देखा है, लेकिन इस बार इसका अर्थ अलग है।

अभी एक भी गेंद नहीं फेंकी गई, इसलिए यह चयन प्रक्रिया का लेखा-जोखा है। बाशर सुमोन ने स्क्वाड और प्लेइंग इलेवन के बारे में जो कहा है, वह हमें चयनकर्ताओं की मान्यताओं का हिसाब देता है, मैदानी नतीजे का नहीं। सूचना का पहला सूत्र खुद चयनकर्ता हैं, और उनके तर्क में एक साफ गणित है। मीरपुर बांग्लादेश की सबसे धीमी, सबसे कम उछाल वाली पिचों में से एक है। यहाँ स्पिनरों का वर्चस्व रहता है और मैच अक्सर चौथे दिन तक समाप्त हो जाता है। ऐसे में चयनकर्ता एक स्थिर, कम जोखिम वाली इक्कीस सदस्यीय टीम चाहते हैं। बाशर ने खालिद अहमद को इसलिए बाहर रखा क्योंकि खालिद के लिए “यहाँ अवसर कम है।” यह एक सीधा स्लॉट-अंकगणित है: घरेलू पिच पर तीन तेज गेंदबाज, दो स्पिनर और एक ऑलराउंडर पर्याप्त हैं। चौथा तेज गेंदबाज बेंच पर बैठकर स्लॉट बर्बाद करेगा।

अगर यह टेस्ट विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप का हिस्सा है — और अब लगभग हर द्विपक्षीय टेस्ट डब्ल्यूटीसी में शामिल है — तो हर चयन का दांव अंकों पर भारी पड़ता है। मीरपुर में जीत के लिए स्पिन और तीसरी पारी की बल्लेबाजी सबसे ज्यादा मायने रखती है। जिस टीम के पास तीसरा ओपनर नहीं है, उसके लिए चौथे दिन की सुबह सबसे खतरनाक होती है। टीम का माहौल अभी से तय नहीं होता, लेकिन चयनकर्ताओं की बोली में वह संकेत जरूर होता है। बाशर ने जिस अंदाज़ में खालिद की बात की, वह बता रहा था कि तेज गेंदबाजी की गहराई को वे संपत्ति नहीं, स्लॉट का बोझ मानते हैं। पिछले दौर में बांग्लादेश ने जब विदेशी पिचों पर चार तेज गेंदबाज उतारे थे, तो परिणाम मिश्रित रहे। मीरपुर की सतह उस प्रयोग को दोहराने की इजाजत नहीं देती। फिर भी चयनकर्ताओं ने खालिद को बाहर रखकर यह बता दिया कि उनकी प्राथमिकता स्पिन-गेंदबाजी वाली आक्रमण रणनीति है।

इस सोच के पीछे बांग्लादेश की तेज गेंदबाजी की गहराई है। टीम में एबादोत होसैन, शोरिफुल इस्लाम, हसन महमूद और लौटते तस्कीन अहमद जैसे नाम हैं। बाशर के बयान से अंदाजा लगता है कि यह देश की अब तक की सबसे गहरी तेज गेंदबाजी इकाई हो सकती है। लेकिन इसका यह मतलब नहीं कि चारों तेज गेंदबाज खेलेंगे। यह सिर्फ यह समझाने का एक जरिया है कि खालिद क्यों बाहर है। असली सवाल सूम्या सरकार की वापसी से जुड़ा है। सूम्या बाएं हाथ के बल्लेबाज हैं, ओपनिंग कर सकते हैं, लेकिन उनका टेस्ट रिकॉर्ड उनके वनडे और टी20 प्रदर्शन के सामने फीका है। फिर भी उन्हें चुना गया। यह चयन बताता है कि टीम प्रबंधन फॉर्म से ज्यादा टॉप-ऑर्डर लचीलापन चाहता है।

मैंने रणजी प्रेस बॉक्स और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में यह पैटर्न कई बार देखा है। जब चयनकर्ता किसी सफेद गेंद के खिलाड़ी को टेस्ट में लाते हैं, तो वे उसकी औसत को नहीं देखते; वे उसके शॉट्स के नुकीलेपन को देखते हैं। टेस्ट में नुकीले शॉट्स के लिए धैर्य भी चाहिए, और धैर्य के लिए पारी के शुरुआती घंटों में नई गेंद को बचाकर रखना पड़ता है। सूम्या के पास वह क्षमता है, लेकिन सवाल यह है कि क्या वह मीरपुर की धीमी पिच पर उस क्षमता को पारी में बदल पाएंगे।

बाशर का यह वाक्य — “खालिद के लिए यहाँ अवसर कम है” — एक क्रिकेट तर्क नहीं है। यह बेंच की संख्या का तर्क है। यानी चयनकर्ता पूछ रहे हैं कि एक ऐसे खिलाड़ी को टीम में रखने से क्या फायदा जो प्लेइंग इलेवन में जगह नहीं पा सकता। पांच दिन के टेस्ट में यह तर्क कमजोर पड़ सकता है। मीरपुर की पिच जितनी स्पिन-फ्रेंडली है, उतनी ही पहले दिन नमी और बादलों में स्विंग के लिए मददगार भी है। अगर पहला घंटा तेज गेंदबाजों के नाम रहता है, तो चार-तेज-गेंदबाज वाली प्लानिंग काम कर सकती है। लेकिन अगर मैच चौथी पारी में जाता है, तो पिच धीमी हो जाती है और स्पिनर ही असली हथियार बनते हैं। ऐसे में दो ओपनरों की सूची बल्लेबाजी की गहराई पर सवाल खड़ा करती है।

तीसरे ओपनर की अनुपस्थिति कोई स्टाइलिश पसंद नहीं है। आईसीसी का नियम कहता है कि कंकशन रिप्लेसमेंट स्क्वाड का सदस्य होना चाहिए और मैच रेफरी की अनुमति से आता है। अगर दो ओपनरों में से कोई चोटिल हो जाए, या अचानक बीमार पड़े, तो बांग्लादेश के पास कोई ऐसा नाम नहीं होगा जो स्वाभाविक रूप से नई गेंद का सामना कर सके। बाशर का जवाब हो सकता है कि सूम्या या कोई और ओपनिंग कर सकता है। लेकिन वह तब होगा जब टीम पहले से एक बल्लेबाज कम करके खेल रही हो। इसका मतलब है कि दूसरी पारी में पुरानी गेंद और गहरी स्पिन के बीच बल्लेबाजी की गहराई की परीक्षा होगी, और विकल्प टीम के पास नहीं होगा।

मीरपुर में दबाव का हिसाब किताब अलग होता है। मैंने पिछले कई टेस्ट में चौथी पारी के पहले घंटे में बल्लेबाज की आंखें, गेंदबाज की रन-अप गति और कप्तान की हलचल देखी है। यह वह समय होता है जब सूची में लिखे नाम कागज पर नहीं, दिमाग में खेलते हैं। दो ओपनरों वाली टीम में उस समय कप्तान के पास एक कम जोखिम वाला विकल्प होगा। वह विकल्प अपने आप में एक संकेत है: या तो टीम पूरी तरह आत्मविश्वास में है, या फिर उसने टेस्ट क्रिकेट की लंबाई को कम आंका है।

यहाँ जिम्मेदारी का एक और सिरा है। जब बाशर कहते हैं कि एकादश में बदलाव की गुंजाइश कम है, तो वे बताते हैं कि प्लेइंग इलेवन का फैसला टीम प्रबंधन कर चुका है। अगर मैच हार जाता है, तो सवाल चयन समिति के साथ-साथ टीम प्रबंधन से भी पूछा जाएगा। मैंने अपने करियर में देखा है कि जब चयनकर्ता किसी फैसले को “कोई अवसर नहीं” कहकर सही ठहराते हैं, तो असली फैसला पहले ही टीम मीटिंग में हो चुका होता है।

बाहर से यह चयन बहुत तार्किक लगता है: घर की पिच, तय गेंदबाजी संतुलन, अनुभवी टॉप ऑर्डर। कई विश्लेषक इसे आत्मविश्वास कहेंगे। लेकिन इसी आत्मविश्वास ने पिछले कई टेस्ट में बांग्लादेश को गलत जगह पहुंचाया है। मीरपुर में अक्टूबर के आखिरी हफ्ते में बारिश का खतरा बना रहता है। अगर ओवर कटते हैं, तो ड्रॉ की संभावना बढ़ती है। अधिक ओवर कटने का मतलब है कि रन बनाना आसान होगा, लेकिन मैच जितना लंबा होगा, पिच उतनी ही पुरानी होती जाएगी। ऐसे थकाऊ मैच में तीसरे ओपनर की कमी का असर चोट के समय भी होगा और रोजाना के बल्लेबाजी क्रम में भी दिखेगा। टीम प्रबंधन शायद सोचे कि जो चाहिए वह मिल जाएगा, लेकिन टेस्ट क्रिकेट में अप्रत्याशित घटना कोई “अगर” नहीं होती; वह एक “कब” है।

इसलिए इस चयन की असली परीक्षा टॉस पर नहीं होगी। वह पहली पारी के चालीसवें ओवर में होगी, जब नई गेंद अपना असर खोने लगती है; वह दूसरी पारी के स्पिन से पहले के घंटे में होगी, जब बल्लेबाज पर रन न बन पाने की घबराहट हावी होती है। अगर बारिश ने मैच को चार दिन का कर दिया, तो याद रखिएगा कि किसने तीसरा ओपनर नहीं रखा। बांग्लादेश की अब तक की सबसे गहरी तेज गेंदबाजी का दावा तभी सच लगेगा जब मीरपुर की धीमी सतह उस पर यकीन करे। चयनकर्ताओं को शुभकामनाएं; हम सब प्रेस बॉक्स से गिनती करते रहेंगे।